Kenapa Air Laut Asin? Ini Dia Penjelasannya!

KELASEDUKASI.COM – Air laut adalah salah satu komponen penting di bumi yang mencakup sekitar 71% dari permukaan planet. Namun, ada satu hal yang membedakannya dari air sungai, danau, atau air tawar lainnya yaitu air laut memiliki rasa yang asin. Pernahkah kalian bertanya-tanya kenapa air laut asin? Simak artikel berikut ini untuk mengatahui alasan di balik rasa air laut asin. 

Alasan Air Laut Asin

Air laut asin berasal dari garam-garam terlarut yang ada di dalamnya, terutama natrium klorida (NaCl), yang juga merupakan garam meja yang biasa kita gunakan sehari-hari. Proses ini dimulai dari daratan. Ketika hujan turun, air hujan yang sedikit asam (karena mengandung karbon dioksida dari atmosfer) mengikis bebatuan di daratan.  

Bebatuan tersebut mengandung berbagai mineral, termasuk ion natrium dan klorida. Mineral-mineral ini larut ke dalam air hujan dan terbawa ke sungai-sungai, yang akhirnya bermuara di laut. Di laut, ion-ion ini terakumulasi karena tidak ada proses signifikan yang menghilangkannya dari air laut. Inilah salah satu alasan utama mengapa air laut menjadi asin.  

Air laut tidak langsung asin dalam sekejap. Air laut asin terjadi karena proses penggaraman yang terjadi selama jutaan tahun. Setiap kali air dari sungai membawa mineral ke laut, sebagian air laut menguap akibat panas matahari. Namun, garam dan mineral yang terlarut di dalamnya tetap tertinggal.  

Siklus ini terus berulang, membuat konsentrasi garam di laut semakin tinggi. Saat ini, rata-rata salinitas (kadar garam) air laut adalah sekitar 35 bagian per seribu, artinya dalam 1 liter air laut terdapat sekitar 35 gram garam terlarut.  

Selain dari sungai, garam di laut juga berasal dari ventilasi hidrotermal di dasar laut. Ventilasi hidrotermal adalah celah-celah di kerak bumi di mana air laut yang masuk dipanaskan oleh magma di bawah permukaan bumi.  

Proses ini menyebabkan pelepasan berbagai mineral, termasuk natrium, klorida, dan magnesium, yang langsung terlarut ke dalam air laut. Sumber tambahan ini berkontribusi pada asinnya lautan, meskipun tidak sebesar kontribusi dari sungai.  

Lalu masih banyak orang yang bertanya-tanya, jika sungai juga mengandung garam yang berasal dari erosi bebatuan, mengapa air sungai tidak asin? Alasannya adalah konsentrasi garam dalam air sungai sangat rendah dibandingkan air laut.  

Air sungai terus bergerak dan akhirnya bermuara di laut, sehingga garam-garam yang terbawa tidak sempat terakumulasi dalam jumlah besar. Selain itu, air tawar dari hujan terus mengencerkan kadar garam dalam sungai. Sebaliknya, laut memiliki proses penguapan yang tinggi, yang meninggalkan garam terlarut dan membuat konsentrasinya meningkat.  

Meskipun rata-rata salinitas air laut adalah 35 bagian per seribu, tingkat keasinan bisa bervariasi di berbagai wilayah. Beberapa faktor yang memengaruhi salinitas laut meliputi:

– Penguapan

Di wilayah yang panas seperti Laut Merah, tingkat penguapan tinggi sehingga konsentrasi garam lebih tinggi.  

– Curah Hujan

Wilayah dengan curah hujan tinggi cenderung memiliki salinitas lebih rendah karena hujan menambahkan air tawar ke laut.

– Arus Laut

Pergerakan arus laut dapat membawa air asin ke wilayah dengan salinitas lebih rendah, menciptakan variasi.  

– Mencairnya Es

Di kutub, mencairnya es menambahkan air tawar ke laut, sehingga salinitas di wilayah ini lebih rendah.  

Air laut asin juga memberikan peran penting dalam menjaga ekosistem laut. Salinitas memengaruhi kepadatan air, yang pada gilirannya menggerakkan arus laut. Arus laut ini berperan dalam mengatur suhu bumi dan distribusi nutrisi di laut.  

Selain itu, banyak organisme laut bergantung pada salinitas tertentu untuk bertahan hidup. Contohnya, ikan, plankton, dan karang memerlukan kondisi air dengan salinitas stabil agar dapat berkembang dengan baik.  

Dari penjelasan diatas, dapat kita simpulkan bahwa air laut asin karena akumulasi garam yang berasal dari erosi bebatuan, sungai, ventilasi hidrotermal, dan proses penguapan selama jutaan tahun. Fenomena ini adalah hasil interaksi kompleks antara daratan, atmosfer, dan laut itu sendiri.  

Asinnya air laut bukan hanya fakta ilmiah yang menarik, tetapi juga esensial bagi kehidupan di Bumi. Dari menjaga keseimbangan ekosistem laut hingga memengaruhi iklim global, keasinan air laut adalah bagian penting dari siklus kehidupan di bumi.

Baca Juga : Mengenal Teknologi AI dan Dampak AI pada Dunia Kerja di Masa Depan